ปลาปิรันญ่าเป็น ชื่อสามัญที่ใช้เรียกปลาน้ำจืดกลุ่มหนึ่ง ซึ่งอยู่ในวงศ์ย่อย Serrasalmidae ในวงศ์ปลาคาราซิน (Caracidae) โดยทั่วไปปลาปิรันญ่าก็เหมือนปลาทั่วไป แต่จะเป็นปลาที่มีนิสัยดุร้ายกว่า
นอกจากนี้ปลาปิรันญ่ามักจะกินเนื้อเป็นอาหาร และมักจะอยู่รวมกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ สามารถพบในแม่น้ำอเมซอนใน ทวีปอเมริกาใต้ โดยทั่วไปปลาปิรันญ่าจะมีฟันที่แหลมคมเพื่อกัดกินเนื้อของสัตว์ที่ตกลงไป อยู่ใกล้ที่อยู่ของมันเป็นอาหาร แต่ถ้าไม่มีสัตว์อื่นตกลงไปในที่อยู่ของมัน มันก็จะกินปลาในแม่น้ำเป็น อาหาร นอกจากนี้ปลาปิรันญ่ายังเป็นปลาที่อันตรายชนิดหนึ่งที่ทั่วโลกรู้จักดี เพราะมันจะมีนิสัยดุร้ายมาก แต่ที่เป็นอันตรายและดุร้ายที่สุด คือ ปลาปิรันยาแดง ที่จะมีอยู่ในบางประเทศ แต่ในประเทศไทยห้ามนำเข้า โดยเฉพาะตัวที่ยังมีชีวิต เพราะกลัวว่าจะแพร่ลงสู่แหล่งน้ำและจะขยายพันธุ์ แต่บางประเทศ เช่น ประเทศญี่ปุ่นมีการอนุญาต ให้เลี้ยงเป็นปลาสวยงามได้ ส่วนประเทศไทย ถ้านำเข้ามาในรูปอาหารแช่แข็ง เช่น ปลาปิรันยาแช่แข็ง อาจจะมีการนำเข้าเพื่อนำมาบริโภคอย่างเช่น ร้านอาหารภัตตาคารหรูๆในประเทศไทย ถ้าสามารถนำเข้ามาได้ก็ไม่ผิดกฎหมาย แต่ถ้าหากนำปลาปิรันญ่าที่มีชีวิตเข้ามาในประเทศไทยจะเป็นการผิดกฎหมาย
สำหรับคนพื้นเมืองส่วนมากจะนิยมกินปลาปิรันญ่าเป็นอาหาร และปลาปิรันญ่าบางตัวก็มักจะตกเป็นอาหารของสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่า เช่น ปลาอะราไพม่า ,นากยักษ์ , โลมาแม่น้ำอเมซอน และนกกินปลาอีกหลายชนิดที่มีความสามารถที่จะกินปลาปิรันญ่าได้ สำหรับปลาชนิดอื่นทั่วไปที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับปลาปิรันญ่านั้น จะไม่มีความดุร้ายเท่ากับปลาปิรันญ่า และสามารถกินได้ทั้งพืชและสัตว์เป็นอาหาร คือ ปลาเปคู หรือ ปลาคู้ ซึ่งในประเทศไทยถือเป็นปลาเศรษฐกิจ เพราะเป็นปลาที่สวยงาม
